nota

The initial set-up of NOTA is pretty similar to the one in Bharat Ane Nenu, where the reluctant son of a chief minister has to take over the mantle from his father. Even their family set-up is similar. He is the son of the first wife, who is no more, and resides in London. There is a step-mother and a very young sibling. But there the comparison ends. For, Varun isn't an idealist like Bharat. The first time we see him, he is partying like there's no tomorrow. When he is told that he should take over as the chief minister, he remarks he doesn't even know who the governor is. When the governor asks him about the portfolios of his ministers, he is clueless. And he needs someone else to dress him up in dhoti, that trademark costume of a politician.

More than the prospect of running the state, what worries him more are the flex boards that have been put up by his party men. One has his shaking hands with Donald Trump, and another sees him dressed up as Baahubali. And he is bothered about his friends turning these into memes on Facebook!

The plot is all about how this happy-go-lucky youngster realises his responsibilties and acts for the welfare of the people. But NOTA doesn't flesh out this transformation in a gradual way, giving us scenes that show the evolution of this character. All we get is one scene - a tragedy that is staged in a perfunctory manner - to show us that Varun is someone who cares for others. We do get a hint of this earlier, when we are told that he takes care of a few orphan children, but what really makes us buy into Varun's new-found maturity is Vijay Deverakonda's assured performance. The film marks his Tamil debut, but the actor does a competent job; there is very little of the slang that we find in actors from other states, though his modulation needs a little work.

The political scenes, some of which recall Mudhalvan, are the film’s strengths; in fact, its only strengths. For, the emotional drama between the characters is quite weak. The chief reason for this is that the characters, including Varun, are underwritten. Anand Shankar keeps giving us promising leads - a chief minister who is referred to as Rowdy CM, a political opponent (Sanchana Natrajan, impressive) who is equally young and more scheming, a counselor (Sathyaraj, in a Cho-like character) who could have a more personal interest in Varun - but he doesn't follow them through. Surprisingly, the film holds on to a revelation about the relationship between this counselor and Vinodhan until the climax, when we easily guess it right in the scene when it is first brought in. Instead, the director devotes more time on a hawala angle that is hardly dramatic. The lack of a strong antagonist, too, results in a political drama that is less punchy than it should have been. 

If NOTA works to the extent it does, it is because it unfolds like the highlights reel of the absurd political happenings that Tamil Nadu has been witnessing over the past two to three years. Anand Shankar gives us a steady stream of references to contemporary political events - a chief minister (his party functionaries bow so low before him that he worries that they would get his face wrong when they install his statue!) facing trial installing a proxy to safeguard his position, the flex board culture, the propaganda that parties do with their respective channels, the Chennai floods and the sticker controversy, the hospital drama, the resort farce, a godman trying to remote control the government, and so on. These moments deservingly get the cheers, for, in them, we see an outlet to show our frustrations. We are supposed to be satisfied with these digs at contemporary politics. While that is certainly a low bar to clear, given these turbulent times, it feels OK to buy into the fantasy of someone coming along and leading us towards a better future. 

அர்ஜுன் ரெட்டி, கீதா கோவிந்தம் படங்களின் வழியாக தமிழகத்திலும் நன்கு பரிச்சயமான நடிகர் விஜய் தேவரகொண்டா 'நோட்டா' படத்தின் வழியாக தமிழில் நேரடியாக களமிறங்கி இருக்கிறார். (ஏற்கனவே நடிகையர் திலகம் படத்தில் நடித்திருந்தாலும் நோட்டா அவரின் முழுநீள முதல் தமிழ் திரைப்படம் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது) தேர்தலில் மிகப்பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் நோட்டா விஜய் தேவரகொண்டாவின் நேரடி தமிழ் அறிமுகத்துக்கு உதவியதா? என்பதை இங்கே பார்க்கலாம்.

மாநிலத்தின் முதல்வரான வினோதன் (நாசர்) எதிர்பாராத விதமாக ஒரு ஊழல் வழக்கில் சிக்குகிறார். இதனால் தனது மகன் வருணை (விஜய் தேவரகொண்டா) தற்காலிக முதல்வராக அறிவித்து அந்த வழக்கை எதிர்கொள்கிறார். ஆனால் வினோதன் எதிர்பார்ப்புக்கு மாறாக அந்த வழக்கு அவரை மாபெரும் சிக்கலுக்கு இட்டுச்செல்கிறது. இதனைத் தொடர்ந்து வினோதன் அந்த வழக்கில் இருந்து மீண்டாரா? வருண் தனது முதல்வர் பதவியை சரியாகக் கையாண்டாரா? என்பதே நோட்டாவின் கதை.

நாயகன் விஜய் தேவரகொண்டா நோட்டாவுக்கு அதிகம் மெனக்கெட்டிருக்கிறார். முழுநீள தமிழ்ப்படம் என்பதால் வசன உச்சரிப்பு, நடிப்பு என பார்த்துப்பார்த்து உழைத்திருக்கிறார். இதேபோல முக்கிய கதாபாத்திரங்களில் நடித்துள்ள நாசர், சத்யராஜ் இருவரும் போட்டி போட்டு நடித்துள்ளனர். நாசர், சத்யராஜுக்கு இணையான குணச்சித்திர நடிப்பை எம்.எஸ்.பாஸ்கர் வழங்கியுள்ளார்.

நாயகிகள் மெஹ்ரீன் கவுர், சஞ்சனா இருவரும் தங்களது கதாபாத்திரத்தை சிறப்பாக செய்துள்ளனர். குறிப்பாக சஞ்சனாவுக்கு இப்படத்தில் ஸ்கோர் செய்திட நிறைய வாய்ப்பு கிடைத்துள்ளது. அவரும் அதனை சரியாக பயன்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறார். வருணின் நண்பர்களாக வரும் 'பிக்பாஸ்' புகழ் யாஷிகா ஆனந்த், கருணாகரன் இருவரும் சிறிய கதாபாத்திரங்களில் வந்தாலும் தங்களது கதாபாத்திரத்திற்கு முடிந்த அளவு நியாயம் செய்துள்ளனர்.

சமகால அரசியலை ஆங்காங்கே வசனங்களில் தூவியதில் இயக்குநர் ஆனந்த் சங்கர் கவனம் ஈர்க்கிறார். பின்னணி இசையில் கவனம் ஈர்த்த சாம்.சி.எஸ் பாடல்களில் பெரிதாகக் கவரவில்லை. சந்தான கிருஷ்ணன் கேமரா படத்தின் பிரம்மாண்டத்துக்கு பெரிதும் கைகொடுத்துள்ளது. எனினும் படத்தின் பிளாஷ்பேக் காட்சிகள், எளிதில் யூகிக்கக் கூடிய திருப்பங்கள் ஆகியவை படத்தின் வீரியத்தை குறைக்கின்றன. படத்தில் இடம்பெறும் பாடல்கள் மற்றும் சில காட்சிகளுக்கு கத்திரி போட்டு படத்தின் நீளத்தை சற்றே குறைத்திருந்தால் நோட்டா இன்னும் விறுவிறுப்பாக இருந்திருக்கும்.