STORY: The film chronicles the incredible real life story, struggles and gender based discrimination faced by former Indian Air Force pilot Gunjan Saxena (played by Janhvi Kapoor). Known as the ‘Kargil Girl’, Gunjan was honoured with the Shaurya Vir award for displaying exemplary courage during the Kargil war in 1999.
REVIEW: Gender stereotypes are as old as the hills. While men are preordained to excel at something, women stepping into that territory continue to ruffle a few feathers. It's not uncommon for women to face blatant, casual or concealed sexism, no matter how accomplished. Female athletes are asked who their favourite male athlete is. Are women smart enough to analyse science fiction films or sports? If this is what we face today, Lucknow girl Gunjan Saxena shattered the glass ceiling in the 90s when she became an IAF pilot. She did it at a time when feminism wasn’t in vogue. It was only in 2016, that India saw its first ever women fighter pilots to be commissioned into the Indian Air Force. Women were not inducted in the fighter stream before. Flight Lieutenants Gunjan Saxena and Srividya Rajan paved the way for others to follow. In 1999, Gunjan, the former helicopter pilot at 24, became India's first woman combat aviator to fly Cheetah helicopters in the Kargil war zone. She was tasked with medical evacuations, supply drops, and mapping enemy position duties.
Hailing from an army family, raised by a remarkable father (Pankaj Tripathi at his best), what makes Gunjan’s journey unique and a film on her much deserving was, her mental conditioning. Her dreams were never defined by gender because it wasn’t imbibed in her as a child. She wasn’t told what she can or cannot have because she is a woman. She desired to fly a plane since her childhood and that is what she did. She never set out to make a statement or inspire people. She merely followed her dream. But it was looked upon as an act of defiance by those who felt dwarfed by her unrelenting ambition. While some men tried to curtail her growth, the wind beneath her wings were also men — be it her father, a retired army man who raised his son and daughter as equals, or the shrewd but supportive Group Captain at the Udhampur Air Force Station.
Sharan Sharma, who makes a compelling directorial debut with this film, captures the gender dynamics with honesty and poise. It’s rare for an Indian biographical film to show people just the way they are. Sharma calls out the sexism faced by Gunjan in the Armed Forces not to exploit her story but to begin a conversation. His gaze towards his characters is realistic, yet, humane and heartfelt. While the film compels you to redefine patriotism and battle patriarchy, at heart, it is a poignant ode to a father-daughter relationship. Two people who never give up on each other. Their respective roles fit Pankaj Tripathi and Janhvi like a glove. They convince you that there couldn’t have been a better pair to essay these roles. While Tripathi brings in his famous effortless brilliance (he is to Gunjan, what Shabana Azmi was for Neerja), Janhvi Kapoor is a revelation. Not only is she age appropriate for her role, her eyes mirror Gunjan’s childlike exuberance as well as shades of sorrow and anger at being conveniently side-lined by her sexist superior (Vineet Kumar Singh as the Wing Commander). The actress is impeccable as Gunjan Saxena. Vineet and Angad Bedi get one-dimensional characters with limited scope, yet, they aren’t forgettable.
Reminiscent of a heart-warming father-daughter conversation in Ram Madhvani’s Neerja (Bahadur baccha kaun), the strongest point of this film is a scene where Gunjan confides in her father. “Air Force needs cadets jinmey desh bhakti ho. Mujhe toh bas plane udaana hai”, she confesses her guilt. In order to fulfil her dream, is she being disloyal to her country, she wonders. Her father explains to her that desh bhakti is not about shouting slogans or jingoism but to do your job with utmost sincerity. “Tum behter pilot ban jao, desh bhakti apney aap ho jayegi.” The writing complements the mood, sentiment and pace of the film perfectly.
Provocative and gripping, Sharma may not have extensive source material at hand but within two hours, he shows you exactly what he sets out to. He admires the grit and quiet determination of Gunjan, a national hero, without necessarily worshipping her. He retains what makes her human and that is this biographical drama’s biggest achievement. Given that Kargil war is a crucial backdrop and the film centres on pilot training, the helicopter sorties, and aerial combat scenes are executed well, courtesy, renowned American aerial coordinator Marc Wolff, known for his work in Hollywood blockbusters like Mission Impossible, Jason Bourne and Star Wars series.
More than anything else, Gunjan Saxena: The Kargil Girl is a deeply moving tale of a feminist father and his feisty daughter. It wages war against patriarchal mind-set and discrimination, and identifies it as a bigger threat to progress than the one we perhaps tackled in 1999.
कलाकार- जाह्नवी कपूर, पंकज त्रिपाठी, विनीत कुमार सिंह, अंगद बेदी, आयशा रज़ा, मानव विज प्लैटफॉर्म- नेटफ्लिक्स फिल्म के एक दृश्य में गुंजन अपने पिता से आखों से व्याकुलता लिए पूछती है- "एयरफोर्स में ऐसे कैडेट होने चाहिए, जिनमें देशभक्ति हो.. मुझे तो बस प्लेन उड़ाना है.. ये ख्वाब पूरा करने के चक्कर में मैं देश के साथ गद्दारी तो नहीं कर रही!" इसके जवाब में पिता जो बात कहते हैं, वह आपको फिल्म देखने की एक महत्वपूर्ण वजह देता है। फिल्म 12 अगस्त 2020 से नेटफ्लिक्स पर उपलब्ध होगी।यहां देशभक्ति या नारेबाजी का ओवरडोज़ नहीं है। गुंजन सक्सेना की कहानी प्रेरणा देती है और सपनों के पीछे भागने के लिए एक जुनून पैदा करती है। साल 1999 में गुंजन सक्सेना ने भारत की पहली लड़ाकू महिला पायलट बनने का गौरव प्राप्त किया था, जिसने कारगिल में युद्ध क्षेत्र के ऊपर चीता हेलीकॉप्टर से उड़ान भरी। उन्हें कारगिल युद्ध के दौरान अनुकरणीय साहस दिखाने के लिए शौर्य वीर पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। उन्होंने समाज के रूढ़िवादी सोच को तोड़ते हुए एक रास्ता बनाया, जो आसान नहीं था, लेकिन महत्वपूर्ण था।
लखनऊ की गुंजन सक्सेना (जाह्नवी) का बचपन से एक ही ख्वाब होता है, पायलट बनना। लेकिन शुरुआत में इसे बचपना और बाद में जिद का नाम दे दिया जाता है क्योंकि लोगों के अनुसार "लड़कियां पायलट नहीं बन सकतीं"। बड़े भाई से लेकर गुंजन की मां तक उसे सपने भूल जाने की सलाह देते हैं। भाई कहता है-"बाहर की दुनिया बहुत अलग है गुंजन"। लेकिन गुंजन के ख्वाबों का साथ देते हैं उसके रिटायर्ड कर्नल पिता (पंकज त्रिपाठी)। जिन्होंने अपने बेटे और बेटी में कभी कोई भेद नहीं किया। एक बात जो गुंजन की कहानी को खास बनाती है, वह है उनकी सोच। जो कभी लिंग भेद में फंस कर नहीं रही। यह उनके पिता का ही प्रभाव रहा होगा। वह बचपन से पायलट बनना चाहती थीं और वह बनीं। सामाजिक दायरे में कई लोगों ने उन्हें कमतर समझने की कोशिश की, कुछ ने पीछे ढ़केलने की कोशिश की। लेकिन उन्होंने सिर्फ अपने सपनों का पीछा किया.. पूरी ईमानदारी और जज्बे के साथ।
भारत की पहली महिला एयरफोर्स पायलट के सपनों और संघर्ष को स्क्रीन पर लाने में निर्देशक शरण शर्मा सफल रहे हैं। उन्होंने शुरुआती दृश्य से ही फिल्म का एक मूड सेट कर दिया है और वह उससे हिलते नहीं है। फिल्म की सबसे अच्छी बात है कि यह देशभक्ति का शोर नहीं करती हैं, बल्कि एक अहसास देती है। यहां तक की कारगिल युद्ध में जांबाजी दिखाकर आई गुंजन के लिए भी कोई शोर करता बैकग्राउंड स्कोर नहीं डाला गया है। वहीं, देशभक्ति के अलावा जो अहम बात कहानी में गढ़ी हुई है, वह है फेमिनिज्म। मुख्य धारा से नहीं फिसलते हुए भी निर्देशक ने कहानी का दायरा बढ़ाया है। आज से 20 साल पहले समाज की रूढ़िवादी मानसिकता से जूझना भी किसी जंग से कम नहीं था। लेकिन लखनऊ की गुंजन इन सभी बंधनों से तोड़ते हुए आसमान की ऊंचाइयों में पहुंचीं। फिल्म के संवाद दमदार और समसामयिक हैं।
फिल्म मुख्य रूप से गुंजन और उनके पिता के बीच के अडिग विश्वास को दिखाती है। जाह्ववी कपूर और पंकज त्रिपाठी ने अपने किरदार के साथ पूरी तरह से न्याय किया है। दोनों विश्वास दिलाते हैं कि इस किरदार में उनसे बेहतर कोई नहीं बैठ सकता था। 24 साल की महत्वाकांक्षी गुंजन सक्सेना और परिवार के लिए गुंजू बनी जाह्नवी इस फिल्म में प्रभावित करती हैं। निर्देशक ने उनके किरदार को काफी सोच समझकर गढ़ा है। लंबे संवाद में जाह्ववी की पकड़ छूटते छूटते रह जाती है, लेकिन गंभीर और भावुक दृश्यों में वो आसानी से उतरती हैं। गुंजन की आखों में एक चमक है, चंचलता है, लेकिन अपने घर, समाज, एयरफोर्स में रूढ़िवादी मानसिकता को लेकर एक चिढ़ और आक्रोश भी है। जाह्ववी वह दिखाने में सफल रही हैं। हिफाज़ती बड़े भाई के किरदार में अंगद बेदी और मां बनीं आयशा रज़ा भी जंचे हैं। वहीं, विंग कमांडर बने विनीत कुमार सिंह को भले ही निर्देशक ने सीमित दायरा दिया है, लेकिन वह उसमें भी प्रभावित कर जाते हैं। मानव विज भी छोटे से रोल में ध्यान आर्कषित करते हैं।
फिल्म का सबसे मजबूत पक्ष इसकी पटकथा है। शरण शर्मा और निखिल मेहरोत्रा द्वारा लिखित यह बॉयोपिक बेहद कसी हुई है। फिल्म महज 1 घंटे 52 मिनट की है और इतने समय में कहानी कहीं भी मुख्य भाव से भटकती नहीं है। राष्ट्रवाद को लेकर आजकल देश में यूं भी काफी तनातनी रहती है। ऐसे में यह फिल्म दिखाता है कि सच्ची देशभक्ति क्या होती है। चूंकि कहानी कारगिल युद्ध से संबंधित है, फिल्म में पायलट ट्रेनिंग, हवाई कलाबाजी, हेलीकॉप्टर द्वारा आक्रमण करने जैसे दृश्य बेहतरीन फिल्माए हैं, जिसमें शरण शर्मा की मदद की है जाने माने अमेरिकन एरियल कोडिनेटर Marc Wolff ने। प्रभावी एडिटिंग के लिए आरिफ शेख की तारीफ होनी चाहिए।
फिल्म में 6 गाने हैं। संगीत कंपोज किया है अमित त्रिवेदी ने और शब्द पिरोये हैं कौसर मुनीर ने। खास बात यह है कि सारे गाने फिल्म की कहानी को आगे बढ़ाने में सहायक हैं। नकाश अजीज़ की आवाज में 'रेखा ओ रेखा' मजेदार ट्विस्ट की तरह है.. तो अरिजित सिंह की आवाज में 'भारत की बेटी' गौरवान्वित महसूस कराता है।
स्वतंत्रता दिवस के मौके पर इससे बेहतरीन फिल्म रिलीज नहीं की जा सकती थी। 'गुंजन शर्मा- द कारगिल गर्ल' राष्ट्रगान या वंदे मातरम सुनाकर, या फहराते हुए तिरंगे को दिखाकर नहीं.. बल्कि ईमानदारी और कर्त्तव्यनिष्ठा द्वारा देशभक्ति का ऐसा गजब एहसास जगाती है, जो आपके दिल को छू जाएगी। हमारी राय में यह फिल्म जरूर देंखे, पूरी परिवार के साथ बैठकर देंखे।
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